Det är lätt att förväxla en tidig Barbie med den tyska föregångaren Bild Lilli. Bild Lilli var från början en tecknad figur som gick som vuxenserie i Bild Zeitung 1952-1961. 1955 gjordes figuren tredimensionell och blev en docka för vuxna. Liksom den kommande Barbie var hon blond, lång och slank och med stora bröst. Ruth Handler som med sin make ägde leksaksfirman Mattel, såg dockan under resa i Europa och tog med sig några exemplar hem till USA. Där omarbetades Bild Lilli till den mer barnvänliga Barbie. Tillverkningen lades ut till Japan; kläderna ofta på hemmasömmerskor. Själv hävdade Ruth Handler att hon inspirerats av dotterns lek med klippdockor. 1964 köpte Mattel rättigheterna till Bild Lilli av det tyska företaget och lade ner produktionen.